« Somos políticamente nepalíes pero naturalmente tibetanos. » El adagio de Jigme Singi Palbar Bista, último rey del reino de Mustang, destituido de su carácter monárquico en 2008 y vinculado administrativamente a Nepal, describe un pueblo profundamente arraigado en las tradiciones y culturas tibetanas. La frontera entre el Nepal septentrional y el Tíbet meridional es mayormente lineal, pero se adentra en las tierras de esta región china desde que Mustang pertenece a Nepal.

El territorio del reino de Mustang, antaño llamado reino de Lo, está aislado del resto del país por encontrarse más allá de la cara norte de picos himalayos vertiginosos como el de l'Annapurna o del Dhaulagiri. Otras cuatro montañas de la cadena asiática, que culminan a más de 4000 metros de altitud, terminan de aislar la zona por el norte. Es muy probable que este aislamiento haya permitido que el reino, hoy poblado solamente por 10 000 habitantes, permaneciera autónomo durante 6 siglos, desde su fundación en 1380 hasta su integración a Nepal en 1951.

El río Gandaki que atraviesa y divide esta región de norte a sur tiene su origen en el Himalaya, en las alturas del glaciar Nhubine Himal, en el corazón de este antiguo reino. Fluye hacia el resto del país en el Terai para terminar en el Ganges en India. Las tierras más bajas de Mustang, que alcanzan un promedio de 2500 metros de altitud, se encuentran a orillas de este curso de agua separado al este y al oeste por los macizos montañosos.

Un reino fuera del tiempo

El turismo, aún incipiente en la región, se permitió a partir de 1992. Antes, ningún turista estaba autorizado a ingresar al reino de Mustang. Las zonas rurales de la región carecen completamente de carreteras, los desplazamientos entre pueblos se realizan a caballo o a pie. La modernidad aún no se ha apoderado del lugar, prueba de ello, el Dalai Lama considera que Mustang es uno de los últimos territorios himalayos que ha preservado intacta su cultura tibetana.

El único acceso facilitado a la región se realiza a través de la ruta departamental, único eje de la zona, que llega a la pequeña ciudad de Jomoson, la capital del distrito de Mustang. También existe un pequeño aeropuerto. Luego nada más, los caminos pavimentados generalmente solo son recorridos por zapatos y cascos. Por ejemplo, hay que contar 5 días de marcha, o 3 días a caballo para recorrer apenas unos cuarenta kilómetros escarpados y accidentados y finalmente llegar a la capital del antiguo reino de Mustang, Lo Mantang, en la frontera norte con el Tíbet chino. La ciudad cuenta con aproximadamente 600 habitantes, una centena de casas y un palacio real. Algunos pueblos aún habitados bordean el camino entre las dos ciudades más grandes de la región, pero eso es todo. Fascinante. El acceso, mucho más complicado administrativamente hablando, también es posible por el Tíbet al norte descendiendo a pie hacia la capital o hacia las gargantas del río Gandaki. Sin embargo, los picos himalayos cierran estrictamente los accesos al este y al oeste.

En estos senderos abruptos podrá descubrir pueblos imposibles de datar en la actualidad pero dotados de habitaciones trogloditas, insertadas en la roca, rudimentarias, y típicas de la prehistoria. El tibetólogo Michel Peissel descubrió 29 en 1964, y un derrumbe ocurrido en 1994 permitió analizar algunos huesos y cerámicas que datan de hace más de 3000 años. La región de Mustang en sí misma forma parte de los sitios arqueológicos más misteriosos y secretos de Asia.

Un clima árido

La conservación de estos artefactos históricos probablemente se debe al aislamiento de esta región con respecto a las tierras bajas nepalíes pero también al clima particularmente árido que prevalece. Completamente protegido de los monzones indios porque está elevado e imbricado entre los picos del Annapurna, del Dhaulagiri y las tierras tibetanas, Mustang solo recibe entre 250 y 400 milímetros de precipitaciones por año. La falta entonces de bosques y vegetación resultante de esta sequedad favorece vientos muy violentos que pueden ser problemáticos para los caminantes y jinetes que se adentran en los territorios desérticos entre los macizos montañosos. La ausencia de precipitaciones significa que hay muy pocas nevadas en las ciudades y pueblos a pesar de su altitud. Pero el frío está bien presente, con temperaturas que varían, durante todo el año, en la capital de -8 a 6 grados.

Las festividades de mayo

Mustang tiende a calentarse durante el mes de mayo y la organización del festival anual de Tiji en el corazón de la capital Lo Mantang. La mayoría de los habitantes de la región convergen hacia esta ciudad llevando un calor humano y una atmósfera de celebración durante tres días. Esta fiesta religiosa conmemora la victoria de una reencarnación de Buda: Dorje Sonam, contra el demonio Matamruta. Las poblaciones emigran llevando provisiones: madera, comida y algo de dinero para los monjes del lugar. Una actividad digna de ver si deseas adentrarte en esta región tan misteriosa.