Vistiendo una simple camiseta negra, pantalones de camuflaje color caqui y un par de botas militares, Upendra, de 54 años, nos espera con una sonrisa. Es uno de los 300 guardabosques del Parque Nacional de Chitwan y ha aceptado recibirnos para hablarnos de su trabajo en la reserva: es nuestro retrato de la semana. Atravesamos uno de los jardines botánicos del Kasara Jungle Resort, uno de los hoteles más lujosos del Parque Nacional de Chitwan. Detrás de una masa vegetal multicolor, nos encontramos con « Upendra » de la casta Tharu.  (Para no revelar su identidad, lo llamaremos Upendra). El Parque Nacional de Chitwan en el Népal es una de las principales atracciones turísticas del país. Ubicado en el sur del país, miles de turistas acuden cada año para observar en su hábitat natural el famoso tigre de Bengala, el rinoceronte indio, las manadas salvajes de elefante o el muy raro Gavial, una especie de cocodrilo de 6 metros de largo inofensivo para el hombre. Entre zonas pantanosas, llanuras húmedas y bosques de sal, los guardabosques del parque nacional deben patrullar una zona de 932 km2 en misiones de conservación y protección. Upendra nació en el pequeño pueblo de Thori. Fronterizo con India, su pueblo está enclavado entre la reserva protegida de Chitwan y la reserva india de Valmiki. La naturaleza, la conoce desde su más tierna infancia. Como nos dice con una mirada pensativa, todavía recuerda muy bien las partidas de caza que realizaba con su padre y sus tíos. En busca de tigres por su piel, hace 45 años, rara vez regresaba con las manos vacías. Si no era un tigre, eran cocodrilos por su piel, o jabalíes por su carne. Todavía recuerda las inmensas llanuras vírgenes de toda actividad humana, llenas de vida y donde encontrarse cara a cara con un leopardo indio no era raro. A los 10 años, buscando madera con su padre, Upendra se encuentra cara a cara con un tigre de apenas algunos meses. Sin su madre, el joven depredador se esconde en el hueco de un tronco. No particularmente cómodo con la caza, Upendra fija la mirada en el animal, él mismo fijado por los ojos amarillos y aterrados del tigre. Y durante 5 minutos. 

« la cabeza del tigre había

       explotado completamente »

  « De repente, mi padre vino y me empujó. Fusil en mano, sin ni siquiera tener tiempo de impedírselo, dispó. La cabeza del tigre había explotado completamente. Me conmocionó y fue a partir de ese momento que dejé de seguir a mi padre al bosque. A veces pienso en ese tigre. Me entristece por él pero de otra forma, fue gracias al acto violento de mi padre que decidí a los 19 años convertirme en guardabosque. En esa época dudaba entre el ejército pero las armas nunca fueron lo mío » Aunque Upendra no se unió al ejército, la mitad de sus misiones son con militares. « soy coordinador. Doy formación a los guardabosques pero también a los militares en el terreno. No tenemos derecho a llevar armas y eso nos causa problemas en la mitad de nuestras operaciones. Afortunadamente trabajamos con los soldados que nos protegen y nos ayudan en la persecución de cazadores furtivos y animales. » El mayor problema en el parque natural es el braconaje. La reserva de fauna alberga animales raros que actualmente están siendo exterminados por su piel (tigre), su cuerno (rinoceronte)… « Nuestras misiones son muy numerosas. Supervisamos y mantenemos las fronteras del parque, patrullamos con los militares de nuestro ejército de tierra, inventariamos las especies que vemos, o nos reunimos con las poblaciones locales. Creo que la última misión es la más interesante y útil. Crecí en un pueblo donde cazar tigres era normal. Resultado: hoy casi no quedan. Hablando con los aldeanos y educando a los niños, nadie caza tigres. »  

« Cazadores furtivos paramilitares equipados con fusiles automáticos »

  De hecho, la mayoría de los cazadores furtivos capturados recientemente por los equipos de la unidad antibraconaje y sus perros eran chinos y vietnamitas. Redes ultraorganizadas, internacionales y a menudo mejor equipadas que el ejército causan estragos en todo el mundo. En Tanzania, por ejemplo, los guardabosques de los parques nacionales armados con escopetas de caza heredadas de la época colonial deben enfrentarse a grupos de cazadores furtivos paramilitares equipados con fusiles de francotirador y fusiles automáticos a bordo de helicópteros.   Incautación del ejército indio en el aeropuerto de Nueva Delhi (2015) El Népal no está en esta situación extrema: los medios financieros y humanos son cada vez más importantes y las penas judiciales cada vez más severas. Queda mucho esfuerzo por realizar pero Upendra está orgulloso de su trabajo y de sus hombres: « Cuando veo que en estos últimos 4 años, la población de tigres en el Népal ha aumentado un 64% y que ningún rinoceronte ha sido cazado furtivamente, me motiva a hacer aún más esfuerzo para proteger estos animales » Upendra tiene razón en estar motivado: En Sudáfrica, a pesar de los medios implementados por el gobierno y las ONG, fueron 1028 rinocerontes los que fueron abatidos en 2017. La situación es tan desesperada que el país está considerando enviar parte de sus rinocerontes a Australia. Situación igualmente crítica con los tigres del Sur de China. Completamente desaparecidos en estado salvaje en China, hoy se encuentra la única población salvaje en libertad, en Sudáfrica, a 11.000 km de su tierra natal.  (programa Save China's Tigers)   "Desde mi infancia, siempre me ha amado la vida salvaje y mi trabajo me permite hoy trabajar en el campo que amo: la naturaleza es mi pasión, y por nada del mundo pararía"