De los vestigios de civilizaciones refinadas, a las cadenas montañosas que acarician el cielo con su nieve eterna, durante mucho tiempo esto es lo que buscaban los visitantes en Nepal. Hace apenas unos años, la pista del aeropuerto de Katmandú recibía tantos vuelos comerciales como cargueros indios u Onusianos cargados de ayuda humanitaria. Pero desde hace una década, el país desea desarrollar un patrimonio de potencial sin explotar, su fauna silvestre.

Una multiplicidad de ecosistemas

En esta pequeña nación donde las fronteras están delimitadas por la topografía única de los altos picos del Himalaya, se esconde una de las mayores diversidades de fauna de Asia. El país cuenta actualmente con una veintena de áreas protegidas, entre ellas 3 reservas de fauna silvestre y 10 parques nacionales. Este conjunto cubre el 19% del territorio nepalí, una gota de agua en comparación con su vecino bhutanés donde el 60% de su territorio está protegido. A pesar de todo, los estudios realizados en el territorio han permitido censar más de 1300 especies de mamíferos, aves y reptiles, es decir el 4% de las especies censadas en la tierra en un territorio que cubre solo el 0,1% de la superficie terrestre. Esta importante biodiversidad se explica por la variedad de ecosistemas: al sur, las llanuras de Teraí donde se mezclan sabanas, praderas pantanosas y bosques tropicales, al este el Transhimalaya donde se extiende una vasta región montañosa de carácter desértico, al norte el gran Himalaya donde numerosos picos de más de 5000 metros de altitud desafían la potencia de las corrientes en chorro y finalmente el centro llamado «Hills» que acoge el valle de Katmandú y las zonas propicias para las actividades humanas.

Un cara a cara con la vida silvestre de Nepal

Para los aventureros, diríganse al parque nacional de Chitwan en el sur del país. Situado en el corazón de una selva exuberante, las expediciones los llevarán tras las huellas del tigre de Bengala. Siempre tan raro, seguramente se encontrarán cara a cara con rinocerontes unicornios y quizás cruzarán la mirada reptiliana del gavial. Para aumentar las probabilidades de avistar estos animales, les recomendamos que utilicen un guía local y que eviten los célebres paseos a lomo de elefante. En el noreste del país, el parque nacional de Langtang desafía los altos picos del Himalaya. Con cerca de 18 ecosistemas, que van desde las nieves eternas de las altas montañas del Himalaya hasta los bosques tropicales, el parque acoge especialmente la panda roja, los tahrs del Himalaya, o incluso la pantera de las nieves. En el noroeste, destino el parque nacional de Shey Phoksundo. El parque más grande del país, y dentro de un paisaje principalmente montañoso, conviven numerosos depredadores como el oso negro asiático, el leopardo indio o incluso el lobo gris. En el centro, en el corazón de la reserva de caza de Dhorpatan, es posible avistar la célebre pantera de las nieves.

Una biodiversidad amenazada

Solo el 25% del territorio está cubierto de bosque. Su hermano menor del Himalaya, Bután tiene una cobertura forestal cercana al 70%. La estabilidad de este último y la implementación de una constitución que toma en cuenta los desafíos ambientales han permitido la preservación de numerosas especies endémicas de la región que ya han desaparecido en Nepal. La deforestación en Nepal provoca un aumento de los deslizamientos de tierra, un fenómeno acelerado de desertificación y una caída de la biodiversidad. El Estado apuesta por programas de reforestación pero estos esfuerzos siguen siendo insuficientes, ya que privilegian el desarrollo económico sobre el desarrollo sostenible.

La caza ilegal es uno de los grandes desafíos de Nepal. Utilizado en la medicina tradicional china como afrodisíaco, las diferentes especies de félidos (pantera de las nieves, leopardo indio, lince del Himalaya…) son todas cazadas furtivamente. Nepal, elogiado por expertos y ecologistas, ha implementado medidas de vigilancia efectivas para la preservación de su fauna.

Los esfuerzos más notables han salvado al rinoceronte unicornio, del cual solo 1 rinoceronte en 2 años ha sido abatido ilegalmente.

La mala gestión de residuos y aguas residuales afecta a los cursos de agua. Es por lo tanto la cadena alimentaria la que se ve afectada y por lo tanto directamente las poblaciones locales.

Finalmente, el crecimiento demográfico nepalí plantea problemas ambientales mayores: la fragmentación ecológica relacionada con la reducción de hábitats por la expansión urbana caótica y la construcción de carreteras cada vez más numerosas dispersan las poblaciones de una misma especie. Se observa así una caída de la diversidad genética. El futuro de la fauna y la flora depende de los medios implementados por las autoridades. Pero no es solo su biodiversidad la que está en juego, también su influencia turística y por lo tanto su PIB.