Khumbu es la cuenca alta de la Dudh Koshi, el "río de leche" que desciende de los glaciares del macizo del Everest. Este valle, situado en el distrito de Solukhumbu al noreste del país, se extiende entre 2 600 metros en Lukla y 8 848 metros en la cumbre del Sagarmatha, nombre nepalí del Everest. Nuestro equipo trabaja esta región desde Katmandú: el vuelo que conecta la capital con la pista de Lukla, de 527 metros de largo e inclinada a 12 grados, sigue siendo la puerta de entrada estándar. En temporada alta, los vuelos se desvían a Manthali, a cuatro horas de camino al este de Katmandú, para evitar la saturación aérea.

Khumbu es ante todo la tierra de los Sherpas, comunidad tibetana que llegó del Tíbet oriental hace aproximadamente cinco siglos por los pasos del Nangpa La. Su lengua, el sherpa, sigue siendo distinta del nepalí. El budismo tibetano estructura los pueblos: banderas de oración en las crestas, muros mani grabados con el mantra Om mani padme hum, monasterios de Tengboche (3 867 m) y de Thame que marcan el año con sus ceremonias, especialmente el Mani Rimdu en octubre o noviembre según el calendario lunar. Tengboche, reconstruido después del incendio de 1989, alberga una veintena de monjes y sigue siendo la parada espiritual obligatoria de los treks hacia el campamento base.

La geografía lo ordena todo. Por encima de Namche Bazaar (3 440 m), capital económica de Khumbu instalada en forma de herradura sobre una morrena, el límite de los árboles desaparece hacia los 4 000 metros. Más allá, es un universo mineral de morrenas, lagos glaciares color turquesa como los de Gokyo, y paredes de granito y gneis. El parque nacional de Sagarmatha, declarado patrimonio mundial en 1979, cubre 1 148 km² y alberga todavía al tahr del Himalaya, el almizcle, y más raramente la pantera de las nieves avistada hacia Phortse. La flora incluye bosques de rododendros que florecen en abril, enebros y abedules plateados hasta los 4 300 metros.

La economía local cambió en dos generaciones. Antes de la apertura de la región a los trekkistas en 1964, los Sherpas vivían de la ganadería de yaks y dzos (cruce de yak y vaca), del cultivo de patata introducido en el siglo XIX, y del comercio transhimalaiano con el Tíbet a través del Nangpa La. Hoy en día, cerca de 60 000 trekkistas ingresan al parque cada año, y prácticamente todas las familias de Namche, Khumjung, Pangboche o Dingboche obtienen sus ingresos de los alojamientos, el transporte de carga y la dirección de expediciones. Esta transformación financió la escuela de Khumjung, fundada por Edmund Hillary en 1961, y el hospital de Kunde.

La cocina de Khumbu refleja la altitud y la sobriedad. El dal bhat, plato nacional a base de arroz, lentejas y verduras, sigue siendo la base diaria en los alojamientos. Más específico: el shyakpa, sopa sherpa espesa hecha con pasta de trigo sarraceno, carne seca y verduras-raíces; los momos rellenos de yak; el tsampa, harina de cebada tostada mezclada con té de mantequilla salada, aún consumida por los ancianos. A partir de los 4 000 metros, los productos frescos se vuelven escasos y todo se transporta a lomo de hombre o dzo desde Lukla, lo que explica la inflación progresiva de los precios a lo largo del valle.

Khumbu no se reduce al objetivo del campamento base a 5 364 metros. El valle de Gokyo, paralelo al oeste, ofrece un enfoque alternativo con sus cinco lagos escalonados entre 4 700 y 4 990 metros y la cumbre del Gokyo Ri (5 357 m) desde donde se ven cuatro ochomiles (Everest, Lhotse, Makalu, Cho Oyu). Los pasos del Cho La (5 420 m) y Renjo La (5 360 m) permiten completar estos dos valles en 16 a 18 días para caminantes experimentados.

Qué descubrir

Campamento base del Everest a 5 364 m. Caminata de 12 a 14 días desde Lukla, pasando por Namche, Tengboche y Lobuche. El campamento en sí es una morrena inestable al pie de la cascada de hielo de Khumbu; la vista panorámica se conquista al día siguiente en el Kala Patthar (5 545 m), al amanecer, entre -15 y -20°C.

Valle y lagos de Gokyo. Cinco lagos glaciares color turquesa alimentados por el glaciar del Ngozumpa, el más largo de Népal (36 km). Ascenso al Gokyo Ri para una vista frontal del Everest, sin la concurrencia del trek clásico.

Monasterio de Tengboche y Mani Rimdu. Festival de tres días en octubre o noviembre: danzas enmascaradas de los monjes, lectura de textos y bendiciones públicas en el patio del monasterio, frente al Ama Dablam (6 812 m).

Mercado del sábado en Namche Bazaar. Mercaderes tibetanos y nepaleses de los valles bajos convergen en Namche al amanecer. Yaks, sal, textiles, verduras transportadas a lomo desde Jiri. Es también el día ideal para aclimatarse: se sube a Khumjung (3 790 m) y se baja para dormir.

Tres pasos: Renjo La, Cho La, Kongma La. Itinerario de 18 a 21 días conectando los valles de Gokyo, Khumbu y Chhukhung por tres pasos por encima de 5 300 metros. Reservado para caminantes aclimatados, con tramos en glaciar en el Cho La.

Cuándo ir

Dos ventanas climáticas dominan. La temporada post-monzón, de mediados de octubre a finales de noviembre, ofrece la mejor visibilidad del año: cielo despejado después de las lluvias de verano, temperaturas de 10 a 15°C durante el día en Namche y -10 a -15°C por la noche por encima de 5 000 metros. También es el período más frecuentado, con saturación de alojamientos en Lobuche y Gorak Shep en noviembre. La temporada pre-monzón, de mediados de marzo a finales de mayo, ve florecer los rododendros hasta los 4 000 metros en abril; la visibilidad matinal sigue siendo buena pero las tardes a menudo se nublan. Las temperaturas son similares al otoño.

Desaconsejamos junio a mediados de septiembre: el monzón aporta 300 a 400 mm de lluvia mensual en el valle bajo, los vuelos a Lukla se cancelan varios días seguidos, y las sanguijuelas suben hasta 2 800 metros. En invierno, de diciembre a febrero, sigue siendo practicable hasta Tengboche para trekkistas experimentados, pero las temperaturas nocturnas caen a -25°C en el campamento base y muchos alojamientos por encima de Dingboche cierran.

Consejos prácticos

Calcule 14 días mínimo en el lugar para el trek clásico al campamento base, 18 a 20 días para la ruta Gokyo-Everest por el Cho La. Existe una versión corta: Lukla, Namche, Tengboche, regreso a Lukla en 8 días, que da acceso a los paisajes emblemáticos sin compromiso por encima de 4 000 metros. La aclimatación no es negociable: nuestro equipo programa sistemáticamente dos noches en Namche (3 440 m) y una en Dingboche (4 410 m), con salidas de altitud durante el día. La tasa de mal agudo de montaña por encima de 4 500 metros supera el 50% en viajeros que suben demasiado rápido.

El punto de entrada sigue siendo el vuelo Katmandú-Lukla (35 minutos) o Manthali-Lukla (20 minutos después de 4 h de camino) en temporada alta. El alojamiento se realiza en lodges (casas de té): habitaciones simples con dos camas sin calefacción, sala común con estufa de estiércol de yak, duchas calientes de pago solo por debajo de 4 500 metros. La combinación más coherente con Khumbu es el valle de Katmandú antes y después del trek (aclimatación cultural, visitas a Bhaktapur y Patan, dos o tres días). Para viajeros que deseen contrastar altitud y llanura, el parque de Chitwan ofrece un descanso tropical de tres días. Esta región se dirige a senderistas en buena condición física, capaces de encadenar 5 a 7 horas de caminata diaria durante dos semanas, a altitudes donde el oxígeno representa solo el 50% del del nivel del mar.