Pokhara se sitúa en una cuenca a 820 metros de altitud, a lo largo del lago Phewa, en el que se reflejan las cimas del Annapurna Sur (7.219 m) y el Machapuchare (6.993 m), la "Cola de Pez" cuya ascensión está prohibida por respeto a su carácter sagrado. Desde los años 1970, la ciudad se ha convertido en la base logística del trekking en el macizo del Annapurna, que se extiende sobre casi 7.600 km² entre el valle de Kali Gandaki al oeste y el Marsyangdi al este. Nuestro equipo organiza tanto marchas de cuatro días como bucles de tres semanas.

La región está habitada principalmente por los Gurungs y los Magars, dos grupos étnicos de origen tibetano-birmano asentados en las laderas medias entre 1.500 y 2.500 metros. Los pueblos como Ghandruk, Landruk o Sikles conservan sus casas de piedra con tejados de pizarra, sus graneros y una tradición de reclutamiento en los regimientos gurkhas británicos e indios. Muchos de los albergues familiares que utilizamos en los senderos están dirigidos por antiguos militares o sus familias. La cocina local gira en torno al dal bhat (lentejas, arroz, verduras), al gundruk (hojas fermentadas) y, en estación fría, al dhindo, una polenta de trigo sarraceno o mijo.

Geográficamente, la zona se divide en tres niveles. En la parte inferior, el valle de Pokhara alberga el lago Phewa, el lago Begnas (más tranquilo, a 15 km al este) y varias cuevas kársticas como Mahendra y Gupteshwor. Arriba, la media montaña entre 1.500 y 3.000 metros concentra los bosques de rododendros, robles y bambúes, donde anidan el langur del Himalaya y, más raramente, el leopardo nublado. Más allá de 3.500 metros, se entra en la alta montaña mineral, con los santuarios glaciares del Campamento Base del Annapurna (4.130 m) y el paso de Thorong La (5.416 m), punto culminante de la vuelta del Annapurna.

Los itinerarios de trekking más demandados se distribuyen según la condición física y el tiempo disponible. El santuario del Annapurna, en bucle desde Nayapul o Jhinu Danda, requiere 10 a 12 días y pasa por Chhomrong, Bamboo, Deurali y Machapuchare Base Camp antes de llegar al anfiteatro glaciar. El Mardi Himal, más corto (5 a 6 días), sube por una cresta boscosa hasta un High Camp a 3.550 metros frente al Machapuchare. Ghorepani-Poon Hill se completa en 4 días y sigue siendo accesible para caminantes ocasionales, con una salida del sol desde el mirador de Poon Hill (3.210 m) sobre el Dhaulagiri y el Annapurna I. La vuelta completa del Annapurna, ahora acortada por carretera, se realiza en 12 a 16 días según los puntos de salida y llegada.

Pokhara en sí merece dos a tres días. La orilla de Lakeside concentra agencias, restaurantes y embarcaderos, pero a menudo orientamos a nuestros clientes hacia las alturas: la estupa de la Paz Mundial sobre el lago, el pueblo de Sarangkot para el amanecer en el arco himalayo, o el santuario tibetano de Tashiling que recuerda el asentamiento, en los años 1960, de refugiados que huyeron del Tíbet por los pasos del Mustang. El museo internacional de la montaña, en las afueras, ofrece una buena introducción a los pueblos del Himalaya y la historia del alpinismo en el macizo.

Para los viajeros que no desean caminar, organizamos vuelos panorámicos de una hora desde el aeropuerto de Pokhara sobre la cordillera, parapente desde Sarangkot (la ciudad es uno de los mejores lugares del mundo para esta actividad, gracias a sus térmicas regulares), y días en kayak en el Phewa o en bicicleta de montaña hacia los pueblos de Kaski.

A descubrir

Santuario del Annapurna en 10 días. Caminata desde Jhinu Danda hasta el circo glaciar a 4.130 metros, rodeado por diez cimas de más de 6.500 metros. Noches en albergue en Chhomrong, Bamboo y Deurali, con dal bhat por la noche y té de jengibre al amanecer.

Amanecer desde Sarangkot. 30 minutos en coche desde Lakeside hasta el pueblo encaramado a 1.600 metros. Al alba, la luz toca primero el Dhaulagiri (8.167 m) antes de descender hacia el Machapuchare y el Annapurna Sur.

Pueblos gurungs de Ghandruk y Sikles. Casas de piedra con tejados de pizarra, terrazas de mijo y maíz, museo etnográfico dirigido por antiguos gurkhas. Sikles, más apartado, sigue siendo accesible en dos días de caminata desde Pokhara.

Parapente sobre el lago Phewa. Despegue en Sarangkot, vuelo de 30 minutos en las térmicas, con vista de picada sobre los arrozales y aterrizaje en la orilla del lago. Las mejores condiciones van de noviembre a marzo.

Poon Hill en primavera. Bucle de 4 días por Ghorepani y Tadapani, a través de bosques de rododendros en flor entre 2.500 y 3.200 metros en marzo-abril. Mirador a 3.210 m frente al Dhaulagiri y al Annapurna I.

Cuándo ir

Las dos ventanas principales para caminar en los Annapurnas son octubre-noviembre y marzo-abril. El otoño ofrece la mejor visibilidad después del monzón, con días secos alrededor de 18-22°C en Pokhara y 5-10°C en altitudes de campamento (3.500-4.000 m), bajando bajo cero por la noche en el ABC. La primavera sigue siendo favorable, más cálida (hasta 27°C en Pokhara en abril) y marcada por la floración de los rododendros entre 2.500 y 3.500 metros, a veces con bruma por la tarde que reduce la visibilidad en las cimas.

El monzón, de mediados de junio a mediados de septiembre, aporta 800 a 1.000 mm de lluvia por mes en Pokhara, una de las zonas más lluviosas de Nepal. Los senderos se vuelven lodosos, las sanguijuelas frecuentes en el bosque, y los vuelos panorámicos rara vez se operan. El invierno (diciembre-febrero) sigue siendo practicable para treks bajos (Poon Hill, Mardi Himal hasta 3.000 m), pero los pasos elevados como el Thorong La están cerrados por la nieve. Pokhara en sí mantiene 15-20°C durante el día incluso en enero, lo que la convierte en una parada agradable fuera de temporada de trekking.

Consejos prácticos

Para Pokhara sola, cuente 2 a 3 días. Para un trekking corto tipo Poon Hill, prevea 6 a 7 días en total desde Katmandú (vuelo de 25 minutos o carretera de 6-7 horas, 200 km). El santuario del Annapurna requiere 12 a 14 días, la vuelta completa 16 a 20 días. El aeropuerto de Pokhara, renovado en 2023, acoge vuelos domésticos diarios desde Katmandú; privilegiamos esta opción para ganar dos días en la carretera. La región se combina muy bien con el valle de Katmandú al principio del viaje, luego con el Teraí y Chitwan bajando hacia el sur para un contraste selva-montaña. Los viajeros que deseen continuar con el Mustang encuentran en Pokhara el punto de partida lógico, con un vuelo para Jomsom.

El confort en los senderos sigue siendo rústico: albergues de madera o piedra, habitaciones dobles, duchas calientes de pago (200-500 rupias), electricidad a veces solar por encima de 3.000 metros. Los caminantes que buscan más comodidad pueden optar por los albergues premium de la cadena Ker & Downey en Ghandruk o Majgaon, que integramos en nuestros circuitos. La región conviene a senderistas regulares (4-6 horas de caminata por día, desniveles de 800-1.200 m), a familias con niños a partir de 10-12 años en itinerarios cortos, y a los contemplativos que se quedarán en Pokhara y sus alrededores con excursiones de un día.