Nombre: Katmandú

Nombre nepalí: काठमाडौं, काठमान्डु

Estatus: Ciudad/Capital

Población: 1,5 millones de habitantes

Superficie: 570 km²

Llamada también la cuna de Nepal, Katmandú es la capital política del Nepal. Rodeada por una corona de montañas de tamaño medio (máximo 3000 metros) en las estribaciones del Himalaya, a menudo se habla del Valle de Katmandú, que comprende Patan y Bhaktapur.

Aunque Katmandú sea la capital, la ciudad ha permanecido muy rural y sus habitantes, que siguen apegados a sus tradiciones, no impulsan la ciudad hacia la modernidad. Sin embargo, Katmandú puede presumir de un encanto único y de una gran hospitalidad. Durante tu viaje a Nepal, déjate seducir por la belleza de Katmandú y la vitalidad de sus calles y barrios.

Historia

La leyenda cuenta que la ciudad de Katmandú ya estaba habitada en el año 900 antes de Cristo. En los archivos sobre la ciudad de Katmandú se han encontrado inscripciones que datan del año 185 antes de Cristo. Los edificios más antiguos de Katmandú tendrían casi mil años de antigüedad.

Se cuenta que los Kirats fueron los primeros gobernantes del valle. Luego, la dinastía Licchavi sucedió a los Kirats. Después de los Licchavi, Prithvi Narayan instauró la dinastía Shah y tomó el control del valle en el siglo XVII, unificando el reino de Nepal.

Unos años más tarde, en 1768, Katmandú fue conquistada por el ejército del rey Gorkha Prithvi Narayan y se convirtió en la capital de Nepal. Vino después la guerra entre Nepal y la Gran Bretaña, que terminó con la firma del tratado de Sugauli en 1816.

De 1816 a 1951, el clan de los Rana controló el estado nepalí, y Katmandú se convirtió en un estado libre.

La ciudad fue víctima de un gran terremoto en 1934 que causó numerosos daños. De 1996 a 2005 estalló la guerra popular y el partido comunista de Mao en Nepal se levantó contra las autoridades centrales. En abril de 2006, estallaron huelgas y manifestaciones callejeras, y Girija Prasad Koirala, presidente del partido del Congreso, fue nombrado Primer Ministro. En marzo de 2015, Katmandú fue nuevamente sacudida por un importante terremoto que destruyó gran parte de la ciudad y dañó numerosos sitios históricos y culturales.

Katmandú, la ciudad

Katmandú es una ciudad donde reina una agitación constante entre los habitantes, vehículos, motos y turistas. Aún anclada en un modo de vida bastante antiguo, la capital intenta modernizarse como puede.

Katmandú, reputada por su autenticidad, revela a sus visitantes una profusión de sitios históricos y culturales. La gran mayoría de los templos de la ciudad permiten admirar las divinidades newares, que en su mayoría lucen la marca del tercer ojo. Los newares asocian siempre su vida cotidiana con estos inestimables tesoros culturales.

Katmandú rebosa de callejuelas estrechas donde circulan los lugareños, tuk-tuks y vehículos que crean una vida muy ritmica. Algunos sitios históricos solo son accesibles a pie, apretados entre minúsculas callejones y edificios con fachadas algo deterioradas. Hay que decir que las infraestructuras no son el punto fuerte de esta capital, que da una sensación de incompletitud.

La pobreza y las condiciones de vida en declive no se vieron mejoradas por los últimos temblores de 2015, pero la sonrisa de los habitantes no por ello es menos presente, aportando un poco de luz a estos paisajes oscuros y polvorientos.

Además de los habitantes, turistas y vendedores ambulantes, las calles se comparten con vacas que, sagradas en Nepal, deambulan por las calles, se toman pequeñas siestas en medio de la carretera o la cruzan, creando escenas bastante folclóricas.

Numerosos barrios y plazas no deben perderse durante tu estancia en Katmandú:

Thamel

El barrio de Thamel es el barrio más conocido y preferido por los viajeros. De hecho, en Thamel encontrarás la gran mayoría de hoteles, restaurantes y tiendas para equiparte para un futuro trek en la montaña. El barrio, formado por pequeñas calles, es muy agradable, y también podrás aprovechar para hacer algunas compras de souvenirs y degustar algunos platos locales o no. Numerosos pequeños vendedores callejeros intentarán atraerte con sus joyas, gorros o postales con precios bastante negociables.

En Thamel, no tendrás dificultad en encontrarte con trekkistas que regresan de su trek en los Annapurna o en plena preparación de su estancia en Pokhara para intercambiar algunos consejos y trucos.

Durbar Square

Katmandú agrupa en total tres grandes plazas que son Basantapur Square, Durbar Square y Makhan Tole. Pequeñas callejuelas desde Thamel conducen a Durbar Square. De hecho, esta se ubica al sur de Thamel, en el corazón del antiguo Katmandú. Durbar Square es una gran plaza donde los viajeros pueden sumergirse en la historia de la ciudad y descubrir monumentos importantes. Podrás ver el antiguo palacio real Hanuman Dhoka, la casa de la diosa Kumari y la estatua del dios guerrero de demonios Kala Bhairab.

La plaza también está habitada por el famoso pabellón de madera Kasthamandap, que dio su nombre al valle, así como los templos de los dioses y diosas más venerados de Nepal, Shiva y Ganesha. Guardianes permanentes de la ciudad, muchos nepalíes vienen de lejos para rendirles homenaje.

Un poco más allá, los mercados de Asan Tole o Indra Chowk te darán una buena idea de lo que es la vida en Katmandú.

Los templos y monumentos famosos de la capital

Swayambhunath

Se ubica en una colina en la parte oeste de Katmandú y ofrece un panorama incomparable de la ciudad. La inmensa estupa de Bouddhanath hace que el templo de los monos, también llamado Swayambhunath, sea muy popular entre los viajeros. También se clasifica entre los templos budistas más antiguos del valle y el más sagrado de todos. Por lo tanto, es un lugar importante para la religión budista e hindú.

Templo Krishna Mandir

El templo de Krishna Mandir se ubica en la parte oeste de la plaza Durbar. Creado en 1637, fue construido en estilo Shikhara procedente de India. Consta de 21 pináculos dorados y tres pisos. El primer piso está dedicado a Krishna, el segundo a Shiva y el tercero a Lokeshwor. Escritos que describen escenas del Ramayana adornan el interior del templo.

Templo Nyatapola Bhaktapur

El templo fue construido en 1702 después de Cristo bajo el reinado del rey Bhupatindra Malla. Se dice que es una de las más altas pagodas de Nepal con sus cinco pisos y su techo de cinco niveles. Esta pagoda tiene treinta metros de altura y está equipada con varias escaleras que conducen a su cúspide. Hay estatuas en cada lado de las terrazas del templo.

Sankhu

Sankhu es una antigua parada de descanso para porteadores hacia el Tíbet. Hasta hoy, mantiene su aspecto medieval y se compone de pequeñas callejuelas y varios edificios tradicionales. También alberga el antiguo templo Changu Narayan ubicado al este del valle, a 19 kilómetros. También encontrarás el templo de la diosa Vajra Yogini, estelas dispersas de Vishnu e incluso el dios Mono Hanuman.

Pashupatinath

Pashupatinath es también un importante templo hindú de Nepal ubicado en las orillas del río sagrado Bagmati. El templo y sus alrededores, es decir, los seis edificios llamados "valle de Katmandú", fueron inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979. El sitio es especialmente famoso porque los hindúes realizan regularmente cremaciones allí.

Bouddhanath

Bouddhanath es una inmensa estupa ubicada al este del valle de Katmandú. Se dice que es la estupa más grande de Nepal e incluso del mundo entero. También es el hogar de la religión tibetana, estrechamente vinculada a la fundación de Lhasa en Nepal. Alrededor de cincuenta templos importantes rodean la gran estupa. Se cuenta que muchos refugiados del Tíbet llegaron a esta gran estupa durante la huida del 14º Dalái Lama hacia 1959 y que fue en esa época cuando se construyeron los numerosos monasterios.

Visita del valle de Katmandú

El valle de Katmandú se compone principalmente de Katmandú, Bhaktapur y Patan. Rodeado por varias ciudades, municipios y pueblos, algunos lugares ofrecen vistas espléndidas de la montaña y sus cultivos en terrazas. Otras ciudades albergan santuarios y sitios históricos celebres.

Bhaktapur

Clasificada entre las tres antiguas ciudades reales de Katmandú, resulta que Bhaktapur es la ciudad mejor preservada de todas en su aspecto medieval. La mayoría de los Newares que viven allí son hindúes. El barrio se compone de varios edificios hechos de ladrillos rojos con ventanas de madera tallada. Es raro ver vehículos circulando en esta parte que es exclusivamente peatonal. Como en otros barrios de Katmandú, las calles y plazas están animadas por numerosas actividades. En particular encontrarás la fabricación y secado de cerámica, sesiones de teñido de madejas de lana, mujeres lavando ropa en fuentes o el secado de arroz y trigo durante la época de cosecha. Esta ciudad también se extiende sobre una gran parcela de tierras cultivables, de donde proviene la atmósfera muy rural que reina allí. Además de la belleza de la ciudad, Bhaktapur rebosa de plazas y monumentos históricos de gran valor artístico y cultural.

Patan

En el sur de Katmandú se encuentra la pequeña ciudad de Patan. Fue llamada antiguamente Lalitpur, que significa "la Ciudad Hermosa". Se dice que es la cuna de las artes y la arquitectura newar, dejando sus huellas en todo el valle. También ha conservado bien su herencia cultural y varios artesanos aún mantienen y practican la tradición de la herrería y la orfebrería. Hay más de 50 templos en Patan, varios stupas, chaytyas y bahals o antiguos monasterios budistas. De hecho, estos templos reflejan el mantenimiento de la religión budista en esta parte del valle.

Clima

Nepal registra un clima monzónico en verano y un clima seco en invierno. Para el valle de Katmandú, el clima está influenciado por el monzón de verano y registra un alto nivel de humedad pero poca lluvia. Disfruta de temperaturas más agradables con 20°C durante el día, pero que a veces pueden bajar a cero por la noche.

En avión

El aeropuerto internacional de Tribhuvan es el único aeropuerto existente en Katmandú. Sin embargo, numerosos vuelos internacionales afluyen hacia el valle. Este aeropuerto también es la plataforma dedicada a vuelos locales hacia otras grandes ciudades como Pokhara, Jomson, Bhâratpur, etc. Las aerolíneas más famosas son National Nepal Airlines, Yeti Airlines o Buddha Air. Los vuelos sobre Katmandú suelen ser impresionantes. Si tienes suerte, también podrás vislumbrar la cordillera del Himalaya y ofrecerte un primer adelanto de la belleza de los paisajes nepalíes.

En autobús

Numerosos autobuses locales o turísticos permiten llegar a Katmandú. Dependiendo de dónde te encuentres, los autobuses serán más o menos lentos y los trayectos bastante largos.

Autobuses desde India también llegan a Katmandú. De todas formas, toma algunas precauciones antes de tomar el autobús. Asegúrate de tener tus objetos de valor contigo y medicinas para el mareo.

La capital dispone de varios medios de transporte para que los turistas puedan visitar la ciudad más fácilmente. De hecho, los viajeros pueden circular por la ciudad en autobús, taxi o incluso alquilar un vehículo.

Para los autobuses, la ciudad ofrece redes internas pero también autobuses de larga distancia que sirven la ciudad y sus alrededores. En cuanto a los taxis, son numerosos en toda la ciudad y las tarifas pueden ser negociables. Un taxi también puede alquilarse para el día o realizar trayectos de larga distancia.

¿Qué hacer en Katmandú?

• Sumergirte en la vida tradicional de Nepal visitando los barrios de Thamel, Bhaktapur y Patan.
• Visitar todos los templos y pagodas de la ciudad y sus alrededores.
• Visitar los famosos sitios del valle inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• Descubrir la belleza de Durbar Square y sus monumentos con arquitecturas impresionantes, así como los mercados de Asan Tole e Indra Chowk.
• Probar los platos locales visitando los numerosos restaurantes de la capital.
• Comprar objetos souvenirs a bajo precio y visitar las numerosas tiendas del barrio de Thamel.
• Hacer una visita al templo Swayambhunath y contemplar la belleza de la inmensa estupa.
• No olvidar visitar el parque nacional de Chitwan y los museos dedicados a los reyes de Nepal como Tribhuvan, Mahindra y Birendra.
• Dirígete a los pies de la gigantesca estupa de Bouddhanath y visita los monasterios alrededor.