El templo de Pashupatinath, situado a orillas del río sagrado Bagmati, es uno de los santuarios hinduistas más venerados de Nepal. Inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 1979 como parte del conjunto «Valle de Katmandú» junto a otros seis sitios, se encuentra a 5 km al oeste del centro de Katmandú, cerca del aeropuerto. Lugar de peregrinación mayor dedicado a Shiva, destaca por su arquitectura en pagoda, sus ghats funerarios y su atmósfera religiosa intensa.

Por qué visitar Pashupatinath

Pashupatinath reúne en un mismo lugar tres dimensiones esenciales de la cultura hinduista nepalí: la arquitectura sagrada, la espiritualidad shivaíta y los ritos funerarios tradicionales. El complejo cubre aproximadamente 246 hectáreas y agrupa varios cientos de templos, santuarios y monumentos acumulados a lo largo de los siglos. Su atmósfera se compara regularmente con la de la ciudad de Varanasi en India, con sus patios, sus piras funerarias y la vida religiosa que se desarrolla a orillas del agua. Los sadhus, los peregrinos, las vacas que circulan libremente entre los templos y los humos de las cremaciones componen un cuadro que ninguna otra atracción del país propone.

Historia del templo

Los orígenes de Pashupatinath permanecen debatidos. Según una tradición, su construcción se atribuiría al rey Licchavi Shupupsa. Una segunda teoría remonta su fundación a la época de Pashupreksha, de la dinastía Somadeva, hacia el siglo III antes de J.C. El edificio principal actual fue erigido en el siglo XVII por el rey Bhupatindra Malla, tras la destrucción del templo anterior por las termitas.

A lo largo de los siglos, otros santuarios dedicados a Shiva fueron añadidos en el recinto y en la orilla este del Bagmati. A finales de la Edad Media, varias imitaciones del templo fueron construidas en el valle, notablemente en Bhaktapur y Lalitpur, testimoniando su influencia. El terremoto de 2015, que golpeó todo Nepal, dañó algunos vestigios del complejo pero respetó el templo principal. Desde entonces se han llevado a cabo trabajos de restauración para reparar las estructuras afectadas.

Qué ver en el complejo

El templo principal

El templo de Pashupatinath, corazón del complejo, está prohibido para los no hinduistas. Sin embargo, puede admirar su arquitectura desde el exterior. Se trata de una pagoda erguida sobre una plataforma cuadrada de aproximadamente 23 metros de altura, con techos de cobre y cúspide revestida de oro. Cuatro puertas cubiertas con hojas de plata marcan sus accesos, custodiados por militares.

Los arriostres y cabios de madera están esculpidos con representaciones divinas: Shiva, Ganesh, Kumar, yoginis, así como Hanuman, Rama, Sita, Lakshman y otras figuras del Ramayana. Frente a la puerta oeste se alza una gran estatua de bronce de Nandi, el toro montura de Shiva. El santuario interior alberga un linga de un metro con cuatro caras representando a Pashupati, acompañado de imágenes de Vishnu, Surya, Devi y Ganesh.

Los otros santuarios y la Dharmashila

Más allá del templo central, identifique el santuario dedicado a Vasuki y Brahma, así como la Dharmashila, piedra sagrada sobre la cual se pronunciaban ciertos juramentos. El complejo alberga también celdas de meditación utilizadas por los sadhus, algunos de los cuales aceptan ser fotografiados contra una pequeña contribución.

Los ghats y las cremaciones

Escalones de piedra llamados ghats descienden hasta el río Bagmati. Las cremaciones se practican diariamente según el rito hinduista. La jerarquía social se refleja en la ubicación de las piras: cuanto más alto rango tenía el difunto, más cerca del templo tiene lugar la cremación. La costumbre establece que los miembros de las familias reales sean quemados frente al templo. La observación de las ceremonias desde la orilla opuesta es tolerada, siempre que se mantenga una actitud discreta y respetuosa.

Información práctica

• Acceso al templo principal: reservado para hinduistas. Los demás visitantes tienen acceso al resto del complejo.
• Entrada: se solicita un arancel moderado a los visitantes extranjeros.
• Guía: guías de habla hispana o de habla inglesa están disponibles en el lugar; tarifa a negociar.
• Vestuario: se recomienda ropa que cubra (hombros y piernas).
• Fotografías: prohibidas dentro del recinto del templo principal y desaconsejadas durante las cremaciones.
• Duración de la visita: cuente entre 1h30 y 3h para recorrer el complejo y observar una ceremonia.

Cuándo visitar Pashupatinath

El templo está abierto todo el año, pero la afluencia e intensidad religiosa varían según las festividades. El momento más impactante es Maha Shivaratri, celebrado en febrero o marzo según el calendario lunar: cientos de miles de peregrinos y sadhus convergen entonces hacia el santuario. Teej, en agosto-septiembre, reúne a miles de mujeres vestidas de rojo.

Para una visita más tranquila, prefiera los meses de octubre a diciembre y de marzo a mayo, períodos en los que el clima del valle es seco y agradable. Las primeras horas de la mañana, alrededor de la salida del sol, es el mejor momento para asistir a las abluciones y las primeras ceremonias.

Cómo llegar

El complejo se encuentra a aproximadamente 5 km al este del centro de Katmandú y en las inmediaciones del aeropuerto internacional Tribhuvan. Desde el barrio turístico de Thamel, cuente entre 20 y 30 minutos en taxi según el tráfico. Los taxis se negocian al partir y siguen siendo un modo de transporte asequible. También hay buses locales que sirven a Pashupatinath desde el centro, pero requieren cierta familiaridad con los transportes nepalís.

Qué ver en los alrededores

Pashupatinath forma parte del conjunto UNESCO «Valle de Katmandú». Varios otros sitios de este conjunto se pueden visitar el mismo día o en el marco de un circuito:

• Katmandú Durbar Square: la plaza real histórica en el corazón de la capital.
• Bhaktapur Durbar Square: ciudad-museo newar preservada al este del valle.
• Changu Narayan: el templo hinduista más antiguo en funcionamiento del país.
• Kirtipur: antigua ciudad newar encaramada, aún poco frecuentada.

Preguntas frecuentes

Preparar su visita

Pashupatinath se integra naturalmente en un circuito cultural del Valle de Katmandú. Para construir un itinerario adaptado a sus intereses y a la duración de su estancia, consulte nuestras sugerencias de viajes a Nepal.