Con sus 8 167 metros, el mont Dhaulagiri es la séptima cumbre más alta del mundo y alza su silueta nevada al oeste del macizo de Annapurna, en el centro-oeste de Népal. Su nombre, procedente del sánscrito Dhavali giri, significa « montaña blanca » y resume bien el aspecto de este gigante himalayo con sus aristas sinuosas y glaciares suspendidos. Para trekeros y alpinistas, representa uno de los desafíos más exigentes del país, accesible desde Pokhara por dos itinerarios de aproximación distintos.

Por qué venir al Mont Dhaulagiri

El Dhaulagiri atrae a un público de caminantes experimentados que buscan una experiencia más salvaje y confidencial que los clásicos recorridos de Annapurna o del Everest. La sensación de aislamiento es muy marcada: pocos pueblos, pocos lodges, muchos glaciares. La recompensa visual radica en la verticalidad del paisaje, donde la cumbre principal y sus picos secundarios forman una cresta continua de aproximadamente 120 kilómetros, desde el Kali Gandaki al este hasta el río Bheri al oeste.

Otro interés de la región reside en su proximidad con el Annapurna I, cuyo pico se encuentra a solo 34 kilómetros del Dhaulagiri I. Ambos 8 000 están separados por la garganta del Kali Gandaki, considerada una de las valles más profundos del mundo cuando se mide el desnivel entre el fondo del cauce y las cumbres circundantes.

Historia y exploración

El macizo es avistado por observadores europeos desde 1808, en una época en que Népal permanecía cerrado a los extranjeros. Durante más de un siglo, la montaña solo se conoce de lejos. En 1949, el geólogo suizo Arnold Heim sobrevuela y fotografía el Dhaulagiri, proporcionando las primeras imágenes aéreas detalladas del macizo.

La apertura de Népal a expediciones extranjeras en 1950 marca el inicio de los intentos de ascensión. La cumbre finalmente se escala por primera vez en 1960 por una expedición suiza. Desde entonces, la montaña se ha impuesto como un objetivo serio pero temido: se registraban aproximadamente 360 ascensiones exitosas en 2007, para 58 muertes, lo que la convierte en uno de los 8 000 más peligrosos estadísticamente.

Qué ver y qué hacer

La estructura del macizo

El Dhaulagiri no es una cumbre aislada sino un conjunto de picos. La cresta principal alinea cinco cumbres numeradas de este a oeste, de las cuales cuatro superan los 7 500 metros. A estos cinco puntos altos se añaden tres cumbres llamadas Churen Himal, en el extremo oeste. El conjunto forma una barrera glaciar continua, punteada de caídas de seracas y morrenas activas.

El trek de la vuelta a los Dhaulagiri

Para los senderistas no alpinistas, la vuelta a los Dhaulagiri es la opción más popular. Cuente entre 18 y 21 días de caminata desde Pokhara, con dos itinerarios principales de aproximación al campamento base:

• El French Pass (5 360 m): itinerario menos frecuentado, más técnico, que atraviesa valles en terrazas antes de adentrarse en alta montaña, entre glaciares. Las vistas de la cara norte del Dhaulagiri son impresionantes.
• El Thapa Peak (Dhampus Pass, 5 244 m): aproximación más progresiva, considerada técnicamente más accesible. El itinerario ofrece un panorama amplio de los picos himalayos circundantes y atraviesa largamente morrenas glaciares.

Ambas variantes pueden combinarse en un itinerario completo, lo que implica una travesía glaciar y el uso de equipo de alpinismo ligero (crampones, piolet, cuerda).

Cuándo ir

Dos ventanas climáticas se prestan para el trek:

• Pre-monzón (abril-mayo): temperaturas más suaves en altitud, rododendros en floración en las laderas bajas, pero visibilidad a veces reducida por la bruma de fin de tarde.
• Post-monzón (octubre-noviembre): el período más estable, con cielo despejado y condiciones de nieve correctas en los puertos.

El invierno (diciembre-febrero) sigue siendo posible para equipos muy experimentados, pero la nieve suele bloquear los puertos. El monzón (junio-septiembre) debe evitarse: senderos resbaladizos, riesgo de caídas de piedras y visibilidad casi nula.

Información práctica

• Dificultad: trek de expedición, clasificado como exigente. Se requiere buena experiencia en alta altitud y aclimatación cuidadosa indispensable.
• Permisos: permiso de zona restringida del Dhaulagiri y tarjeta TIMS obligatorios, a gestionar desde Katmandú o Pokhara a través de una agencia autorizada.
• Acompañamiento: la travesía de los puertos y del campamento base se realiza en la práctica únicamente con guía y porteadores, equipados para el glaciar.
• Alojamiento: en lodges los primeros días, luego acampada bajo tienda a partir de los pueblos altos. Prevea un saco de dormir adaptado a temperaturas negativas.

Cómo llegar

El punto de partida logístico es Pokhara, aproximadamente 200 km al oeste de Katmandú. El trayecto en autobús desde la capital toma de 6 a 8 horas según el estado de la carretera, y un vuelo doméstico de aproximadamente 30 minutos constituye la alternativa rápida. Desde Pokhara, se llega en vehículo al pueblo de Beni y luego a Darbang, puntos de partida efectivos del trek hacia el campamento base del Dhaulagiri.

Qué ver en la región

Si prolonga su estancia en Pokhara antes o después del trek, varios sitios complementan agradablemente el itinerario:

• El lago Begnas, apartado de los circuitos turísticos, para un día tranquilo a orillas del agua.
• Swayambhunath en Katmandú, parada imprescindible durante una escala en la capital.
• Kirtipur, antigua ciudad newar encaramada sobre el valle de Katmandú.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

El Dhaulagiri se inscribe en un viaje más amplio a Népal, entre el valle de Katmandú, los lagos de Pokhara y los altos valles himalayos. Para construir un itinerario a medida que integre este trek de altitud, consulte nuestras sugerencias de viaje a Népal.