El monasterio de Drépung, situado al pie del monte Gephel a unos diez kilómetros al oeste de Lhasa, es uno de los tres grandes monasterios de la escuela Gelugpa del budismo tibetano. Antes del exilio del 14º Dalái Lama, albergaba hasta 10 000 monjes y fue el mayor conjunto monástico del mundo. Aunque administrativamente situado en la Región Autónoma del Tíbet (China), aparece frecuentemente en los itinerarios que combinan Nepal y Tíbet, razón por la que figura en esta guía.

Por qué visitar el monasterio de Drépung

Drépung es más una ciudad-monasterio que un simple templo: un laberinto de capillas, salas de asamblea y colegios adosados a la montaña, donde el budismo tibetano se estudió y enseñó durante seis siglos. El sitio permite comprender cómo funcionaba una gran universidad monástica: organización en colegios, debates filosóficos, transmisión de textos, vida cotidiana de los monjes.

El monasterio también posee un fuerte significado histórico. Fue aquí donde los primeros Dalái Lamas vivieron y estudiaron, antes de que el quinto se instalara en el Potala. Para los viajeros que prolongan una estancia en Nepal con una extensión tibetana, Drépung completa lógicamente la visita al Jokhang y al Potala en Lhasa.

Historia del monasterio

Drépung fue fundado en 1416 por Jamyang Choje, un discípulo de Tsongkhapa, el reformador que originó la escuela Gelugpa. El nombre Drepung significa "montón de arroz" en tibetano, traducción de su equivalente en sánscrito, en referencia a la masa blanca que forman sus edificios en la ladera de la montaña. Junto con Ganden y Séra, constituye una de las tres grandes universidades monásticas Gelugpa del Tíbet.

El monasterio jugó un papel político importante. Fue la residencia de los 2º, 3º y 4º Dalái Lamas, y el 5º Dalái Lama vivió allí antes de establecer la sede del gobierno tibetano en el palacio del Potala en el siglo XVII. En su apogeo, Drépung contaba con siete colegios y más de 10 000 monjes, lo que lo convertía probablemente en el monasterio más grande del mundo.

El sitio fue parcialmente dañado durante la Revolución Cultural en los años sesenta, y posteriormente restaurado a partir de los años ochenta. Hoy en día, varios cientos de monjes viven y estudian allí, bajo una supervisión administrativa estricta.

Qué ver en el lugar

Los grandes colegios

Drépung está organizado alrededor de cuatro colegios principales aún activos: Gomang, Loseling, Deyang y Ngagpa. Loseling, el más grande, es reconocido por su enseñanza de la filosofía budista. Cada colegio posee su propia sala de asamblea, sus capillas secundarias y sus dormitorios.

El Tsogchen, gran sala de asamblea

Este es el edificio central del monasterio. La sala puede acoger a varios miles de monjes durante las grandes oraciones. En el piso superior, varias capillas albergan estatuas importantes, incluyendo una representación de Maitreya (el buda del futuro) a la edad de doce años.

El Ganden Phodrang

Esta residencia alojó a varios Dalái Lamas antes de la construcción del Potala. El edificio, modesto en comparación con las salas de asamblea, conserva una fuerte carga simbólica para los peregrinos tibetanos.

Los murales y los thangkas

Las capillas conservan un conjunto importante de murales, thangkas (pinturas sobre tela) y estatuas antiguas. Los peregrinos circulan en el sentido de las agujas del reloj recitando mantras y depositando ofrendas de mantequilla de yak.

Cuándo ir

El mejor período para visitar Drépung se extiende de abril a octubre, cuando la altitud (aproximadamente 3 800 m) es más soportable y las carreteras practicables. El invierno tibetano es seco pero muy frío, con noches glaciales.

El momento culminante del año es el festival de Shoton, que se celebra a finales del verano (generalmente en agosto, según el calendario lunar tibetano). Al amanecer, un inmenso thangka de Buda se despliega sobre la ladera de la colina detrás del monasterio, atrayendo a miles de peregrinos. Es uno de los eventos religiosos más fotografiados del Tíbet.

Por la mañana, la afluencia es menor y la luz realza las fachadas blancas aferradas a la montaña. Calcule entre media jornada y un día completo para recorrer el sitio sin prisa.

Información práctica

• Altitud: aproximadamente 3 800 m, se recomienda una aclimatación previa en Lhasa.
• Duración de la visita: de 3 a 5 horas para un recorrido completo; más tiempo durante el festival.
• Tarifa: entrada de pago, cantidad moderada para los principales sitios del Tíbet.
• Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, retirar los sombreros dentro de las capillas.
• Fotografía: generalmente prohibida en el interior de las capillas, o sujeta a un suplemento.
• Permiso: un permiso específico para el Tíbet (Tibet Travel Permit) es obligatorio además del visado chino, a tramitar a través de una agencia acreditada.

Lleve agua, un sombrero y protector solar: los rayos UV son intensos a esta altitud.

Cómo llegar

Drépung se encuentra a unos 10 km al oeste del centro de Lhasa. Varias opciones son posibles desde la ciudad:

• En taxi: la solución más simple, trayecto de 20 a 30 minutos según el tráfico.
• En autobús local: hay líneas que sirven al pie de la colina, desde donde una subida a pie de 15 a 20 minutos lleva a la entrada del monasterio.
• Con una agencia: la mayoría de los viajeros extranjeros visitan Drépung como parte de un circuito organizado, ya que el permiso tibetano requiere un guía acompañante.

Para llegar a Lhasa desde Nepal, hay dos opciones: el vuelo Katmandú-Lhasa (aproximadamente 1 hora 30 minutos) o la ruta por la frontera de Gyirong, más larga pero espectacular.

Qué combinar en los alrededores

Drépung se visita como complemento de los otros grandes sitios de Lhasa y del valle. Destacamos:

• El monasterio de Séra, famoso por sus debates filosóficos al aire libre.
• El templo de Jokhang, corazón espiritual del budismo tibetano, en el centro de Lhasa.

Si posteriormente prolonga su estancia hacia el lado nepalés, varios sitios importantes del valle de Katmandú merecen una parada:

• Swayambhunath, el "templo de los monos" que domina Katmandú.
• Kirtipur, antigua ciudad newari encaramada.
• El lago Begnas, parada tranquila cerca de Pokhara.

Prepare su viaje

Para integrar Drépung y el Tíbet en su itinerario, consulte nuestras sugerencias de circuitos en nuestra página de viajes a Nepal. Nuestros asesores pueden organizar la extensión tibetana, los permisos y la combinación con los sitios imprescindibles del valle de Katmandú.