La zona de conservación de Annapurna (Annapurna Conservation Area, ACA) cubre 7.629 km², lo que la convierte en la mayor área protegida de Nepal. Se extiende por cinco distritos —Manang, Mustang, Lamjung, Myagdi y Kaski— e incluye la totalidad del macizo de Annapurna, cuya altitud varía de 790 m a 8.091 m en la cima del Annapurna I. Gestionada por el NTNC a través del Annapurna Conservation Area Project (ACAP), esta zona combina la protección de la biodiversidad, el apoyo a las poblaciones locales y la regulación del trekking, que sigue siendo una de las principales actividades turísticas del país.

Por qué visitar la zona protegida de Annapurna

La región concentra dentro de un mismo perímetro una diversidad de ecosistemas rara en Asia: bosques subtropicales del sur, valles de rododendros, altiplanicies desérticas del Mustang al norte del macizo, y pisos glaciares por encima de 5.000 m. Esta amplitud altitudinal de más de 7.000 metros explica la riqueza biológica del sitio y la variedad de paisajes recorridos en apenas unos días de marcha.

El ACA es también un laboratorio de turismo comunitario: los ingresos de los permisos financian la conservación, la educación y las infraestructuras aldeanas. Para el visitante, esto se traduce en senderos bien mantenidos, una red de albergues familiares y pueblos habitados todo el año, en lugar de un parque cerrado desconectado de sus poblaciones.

Qué ver y qué hacer en la zona de Annapurna

Los grandes itinerarios de trekking

Tres circuitos estructuran la frecuentación de la zona:

• La vuelta de Annapurna (Annapurna Circuit): itinerario histórico que rodea el macizo a través del paso de Thorong La (5.416 m), con una travesía de Manang hacia Muktinath y el valle de la Kali Gandaki.
• El santuario de Annapurna (Annapurna Base Camp, ABC): trek más corto que lleva al pie del Annapurna I, a 4.130 m, en una cubeta glaciar cerrada.
• El Poon Hill: bucle corto alrededor de Ghorepani y Tadapani, accesible para caminantes principiantes, famoso por sus panorámicas del Dhaulagiri y el Annapurna Sur al amanecer.

Existen otros itinerarios menos frecuentados, como el Mardi Himal, el valle de Nar-Phu o la vuelta del Mustang (que requiere un permiso específico).

Fauna y flora

El ACA registra 1.226 especies de plantas, 474 de aves, 102 de mamíferos, 39 de reptiles y 22 de anfibios. Entre los mamíferos presentes figuran el oso negro asiático, el leopardo nublado, el leopardo, el gato-leopardo de Bengala, la civeta grande de la India, la marta de garganta amarilla, el puercoespín de Malasia, el macaco de Assam, el muntjac, el langur, el cerdo de Himalaya, el goral, el tahr de Himalaya, el yak doméstico, el lobo de Himalaya y varias ardillas del género Dremomys. La pantera de las nieves también se reporta en las zonas de altitud al norte del macizo, pero su observación sigue siendo excepcional.

Pueblos y patrimonio cultural

A lo largo de los senderos, pueblos como Manang, Marpha, Kagbeni, Jomsom, Ghandruk o Chhomrong testimonian culturas gurung, thakali y tibetana. Monasterios, molinos de oración y campos en terrazas forman parte integral del paisaje del ACA, tanto como los picos nevados.

Cuándo viajar a la región de Annapurna

Dos ventanas son privilegiadas por los trekistas:

• Octubre a principios de diciembre: cielo despejado después del monzón, visibilidad máxima en los picos, temperaturas frescas pero estables. Es la alta temporada.
• Marzo a mayo: floración de rododendros, temperaturas más suaves en altitud, pero brumas más frecuentes por la tarde.

De junio a mediados de septiembre, el monzón vuelve los senderos resbaladizos, atrae sanguijuelas en media montaña y limita las vistas. El invierno (diciembre a febrero) sigue siendo practicable hasta 3.500-4.000 m, pero el paso de Thorong La puede cerrarse por la nieve.

Información práctica

Permisos necesarios

Se requieren dos documentos para entrar en la zona:

• El permiso ACAP, expedido por el Annapurna Conservation Area Project (NTNC), pagado y nominativo.
• La tarjeta TIMS (Trekking Information Management System), implementada por el Nepal Tourism Board para el seguimiento de trekistas. Sus modalidades evolucionan regularmente: desde 2023, en principio es obligatoria a través de una agencia local acreditada.

Ambos se pueden obtener en Katmandú (Bhrikuti Mandap) o Pokhara. Prepare dos fotografías de identidad y una copia de su pasaporte.

Alojamiento y logística

La red de albergues (teahouses) cubre la práctica totalidad de los itinerarios clásicos. Las habitaciones son sencillas pero el confort mejora progresivamente. Las tarifas aumentan con la altitud. Para itinerarios remotos (Nar-Phu, Mustang, Mardi Himal), se recomienda un guía, e incluso es obligatorio según la normativa vigente.

Salud y aclimatación

El mal de montaña agudo es el principal riesgo en la vuelta de Annapurna y el ABC. Respete etapas de aclimatación, no supere 500 m de desnivel positivo por día de pernocta más allá de 3.000 m, y prevea un día de descanso en Manang o Deurali.

Cómo llegar

La puerta de entrada principal es Pokhara, a aproximadamente 200 km de Katmandú (6 a 8 horas en carretera, o 25 minutos de vuelo). Desde Pokhara, transportes conectan los puntos de partida clásicos: Nayapul y Ghandruk para el ABC, Besisahar para la vuelta de Annapurna. El camino carretero ahora llega a pueblos antaño remotos (Chame, Manang), lo que modifica gradualmente la fisonomía del circuito histórico. Jomsom cuenta con un pequeño aeropuerto conectado con Pokhara, útil para acortar ciertos itinerarios.

Qué ver en los alrededores

Antes o después del trek, varios sitios complementan una estancia en la región:

• El lago Begnas, al este de Pokhara, para algunos días de descanso después de la caminata.
• Bhaktapur Durbar Square, etapa patrimonial imprescindible del valle de Katmandú.
• Kirtipur, antigua ciudad newar encaramada al suroeste de Katmandú.
• Changu Narayan, uno de los templos hindúes más antiguos del país.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje a Nepal

La zona protegida de Annapurna se presta tanto para trekistas experimentados como para caminantes ocasionales, siempre que se adapte el itinerario y la temporada. Para construir un viaje coherente que combine la región con el resto del país, consulte nuestras sugerencias sobre el viaje a Nepal.